Le Tour de la Haute Cévenne d'Ardèche
Détails de l'itinéraire
Sur l'étape 3, juste avant de franchir le ruisseau de Chirouse, le passage est délicat et il est conseillé de s'aider de la main courante. Toujours sur l'étape 3, il est interdit de quitter le sentier pour approcher le hameau abandonné d'Issarfol. Sur l'étape 4, deux courts tronçons se font sur la route D254, une vigilance particulière y est recommandée. Sur la diagonale Nord-Sud, plusieurs passages empruntent la D578 et un gué doit être franchi, la prudence est de mise.
Votre itinéraire
Étape 1 : Étape 1 : Antraïgues-sur-Volane → Saint-Joseph-des-Bancs (14,4 km, environ 5h20)
Le départ se fait à Antraïgues-sur-Volane, village perché où se sont installés au fil du temps plusieurs artistes, dont le chanteur Jean Ferrat. Dans les ruelles fleuries, on remarque une curiosité locale : de petites têtes sculptées dans le basalte, chacune façonnée par un habitant du village. L'itinéraire joue ensuite avec un relief encore doux et peu élevé, franchissant coulets (petits cols) et rivières à plusieurs reprises, au détour du village de Saint-Andéol-de-Vals, avant de rejoindre Saint-Joseph-des-Bancs, niché dans la haute vallée du Sandron. Sur le chemin, la ferme de La Malette rappelle qu'elle fut autrefois une maladrerie, et un vieux moulin restauré, près du pont du Mazel, invite à la pause. Cette mise en route se fait dans la tranche d'altitude propice à la culture de « l'arbre à pain », le châtaignier, omniprésent sur ces pentes. Comptez 692 m de montée pour 497 m de descente sur cette première étape.
Étape 2 : Étape 2 : Saint-Joseph-des-Bancs → Mézilhac (18,5 km, environ 6h30)
Cette étape prend de la hauteur en traversant un territoire de moyenne montagne très peu peuplé : la ligne de crête qui sépare les Hautes Cévennes, sur le bassin versant de l'Ardèche, de la région des Boutières, sur celui de l'Eyrieux. D'anciens volcans ponctuent ce parcours venté, classé espace naturel sensible pour l'aigle royal et la loutre d'Europe qui s'y trouvent encore. Un détour possible mène à la table d'orientation du Champ de Mars, à 1343 m d'altitude, avant de longer les ruines de Bourlateyron sur ce qui fut jadis une voie romaine. Vous atteignez Mézilhac, planté sur sa crête à 1140 m d'altitude, avec 857 m de dénivelé positif au compteur, la montée la plus corsée du séjour.
Étape 3 : Étape 3 : Mézilhac → Burzet (20,4 km, environ 6h55)
La montée continue sur la crête volcanique, via le col de l'Areilladou, entre panoramas qui filent loin à l'horizon, jusqu'à Lachamp-Raphaël, le plus haut village d'Ardèche à 1330 m d'altitude. Le point culminant du séjour se trouve juste avant, au sommet du Montivernoux (1441 m), un dôme de lave visqueuse où un calvaire et une table d'orientation offrent un panorama à 360°. S'ensuit une longue redescente dans la vallée de la Bourges, avec un détour possible vers les belvédères de la cascade du Ray-Pic. Juste avant de franchir le ruisseau de Chirouse, le passage est délicat et mieux vaut s'aider de la main courante. La descente continue ensuite près du hameau abandonné d'Issarfol, qu'il est interdit de quitter le sentier pour approcher, au milieu des coulées volcaniques façonnées en chaussées de géants. D'anciens chemins pavés, dont un tronçon de voie romaine, traversent châtaigneraies et hameaux de granite cernés de faysses avant Burzet, blotti dans la vallée au pied de son Rocher de l'Horloge, où la statue de Notre-Dame de Toutes Grâces domine le village depuis 1874, érigée sur les vestiges d'un donjon du XIIe siècle. Comptez 412 m de montée pour 1009 m de descente sur cette étape. (col de l'Areilladou, Lachamp-Raphaël, sommet du Montivernoux, belvédères de la cascade du Ray-Pic, hameau abandonné d'Issarfol, Burzet, Rocher de l'Horloge)
Étape 4 : Étape 4 : Burzet → Antraïgues-sur-Volane (16,4 km, environ 6h05)
En quittant Burzet, un sentier caladé grimpe fort au pied du château de Gallimard, puis s'élève en sous-bois dans la châtaigneraie au-dessus du hameau de Coste Durante. Vous passez devant la chapelle Saint-Bénezet, à qui la légende attribue la construction du pont d'Avignon, puis par le col de Moucheyres et sa vue sur la vallée de la Bourges, avant de traverser Saint-Pierre-de-Colombier, Labastide-sur-Besorgues et Juvinas. Au col d'Aizac, une table d'orientation permet de repérer le massif du Coiron, le château de Craux et la Roche de Gourdon, tandis que la cascade de l'Espissart, quand elle coule, dévale les orgues de basalte du volcan voisin. La descente finale ramène à Antraïgues-sur-Volane, avec 741 m de dénivelé négatif pour boucler la boucle. (château de Gallimard, hameau de Coste Durante, chapelle Saint-Bénezet, col de Moucheyres, Saint-Pierre-de-Colombier, Labastide-sur-Besorgues, Juvinas, col d'Aizac, cascade de l'Espissart)
Étape 5 : Variante : la diagonale Nord-Sud (itinérance en 3 jours)
Pour qui manque de temps, une liaison directe entre Mézilhac et Antraïgues-sur-Volane (14 km, environ 4h45) permet de transformer les 4 jours en 3, en remplaçant l'étape 1 ou l'étape 3. En sortant de Mézilhac, le chemin passe devant un curieux monument commémoratif dit « des atomistes », puis entame une longue descente depuis la montagne ardéchoise (184 m de montée pour 855 m de descente) qui suit le cours de la Volane, par la chapelle Saint-Roch et le col de Porte, sur d'anciens chemins pavés bien conservés. Le paysage et les usages basculent d'un coup, du pays de la cuisine au beurre à celui de la cuisine à l'huile : dépaysement garanti. (monument des atomistes, chapelle Saint-Roch, col de Porte)
Partir l'esprit léger
Quel est le niveau de difficulté réel de cette randonnée en itinérance ?
Une bonne préparation est la clé d'une aventure réussie sur plusieurs jours. Cet itinéraire s'étend sur 76 km avec un dénivelé positif de 2625 mètres. En itinérance, la difficulté ne se résume pas à ces chiffres : il faut prendre en compte la répétition de l'effort jour après jour, le profil altimétrique de chaque étape, ainsi que le poids de votre sac à dos si vous partez en autonomie. Assurez-vous que la condition physique de tous les participants, particulièrement des enfants, est adaptée à cet effort continu.
Comment s'orienter sur le sentier et quels outils privilégier ?
L'Ardèche dispose d'un maillage de sentiers rigoureusement entretenu et balisé (jaune et blanc pour les boucles locales, rouge et jaune pour les GRP® rouge et blanc pour les GR®). Sur le terrain, suivez attentivement ce balisage physique. Toutefois, le réseau mobile pouvant être capricieux dans certains de nos espaces naturels, nous vous recommandons fortement d'anticiper votre orientation : téléchargez la trace GPX de l'itinéraire sur votre smartphone ou utilisez notre application de guidage hors-ligne avant votre départ, comme Rando Monts d'Ardèche. Les amateurs de cartes papier retrouveront également le détail des itinéraires dans les topoguides officiels, disponibles dans les offices de tourisme du territoire.
Puis-je faire du bivouac ou du camping sauvage lors de mon itinérance ?
Dans le Parc Naturel Régional des Monts d’Ardèche et en général sur le territoire, il est important de faire une distinction entre ces deux pratiques. Le camping sauvage (s'installer au même endroit pour plusieurs nuits) est bien souvent interdit par arrêté municipal dans la plupart des communes.
En revanche, le bivouac (campement sommaire, installé pour une seule nuit, du coucher du soleil jusqu’au lendemain matin) est toléré, à condition de respecter scrupuleusement ces règles :
– Le choix de l’emplacement : Le campement doit se situer hors de portée de vue d’une habitation, à l’écart des champs cultivés et des zones occupées par des troupeaux, et à plus de 500 mètres d’un monument classé. Il faut demander l’autorisation au propriétaire. Il est également préférable de se mettre en retrait des cours d’eau (risques liés aux orages ou aux lâchers d’eau).
– L’impact zéro : Toute forme d’aménagement ou d’atteinte aux milieux naturels est interdite (dégagement de la végétation, saignée de drainage, déplacement de pierres). Ne laissez aucune trace de votre passage et remportez l’intégralité de vos déchets (y compris le papier toilette).
– La gestion du feu : Les feux réalisés au sol sont strictement interdits. L’utilisation d’un réchaud est acceptée uniquement hors des périodes de sécheresse et des endroits exposés au vent.
Comment préserver la nature et les paysages lors de ma randonnée ?
En Ardèche, la préservation de nos espaces naturels (gorges, sucs, forêts, rivières) est l'affaire de tous. Nous vous invitons à adopter les principes du 'Sans trace' : restez toujours sur les sentiers balisés pour éviter l'érosion et le piétinement de la flore fragile, remportez l'intégralité de vos déchets avec vous, et observez la faune sauvage à distance, en silence.
Quelles sont les consignes de sécurité spécifiques avant de s'engager sur plusieurs jours ?
Partir sur plusieurs jours exige une préparation rigoureuse. La météo en relief pouvant radicalement changer d'un jour à l'autre, consultez les prévisions sur l'ensemble de votre fenêtre de marche. Communiquez le détail de vos étapes (et vos points de chute prévus) à un proche avant le départ. L'utilisation du GPS sur smartphone consommant beaucoup de batterie, prévoyez impérativement une batterie externe ou une carte topographique papier en secours, type IGN®. Enfin, assurez-vous de disposer d'une trousse de premiers soins complète et d'une réserve d'eau de sécurité.
Les itinéraires, descriptifs et traces GPS proposés sur ce site le sont à titre purement indicatif. La configuration réelle du terrain, le balisage officiel sur place et les arrêtés municipaux ou préfectoraux prévalent systématiquement sur les données numériques. Ardèche Tourisme décline toute responsabilité en cas d’accident, d’égarement ou de modification imprévue du tracé liée aux aléas du terrain (aléas climatiques, crues, éboulements, exploitation forestière ou agricole, modification de parcelles privées, etc.). La pratique de la randonnée pédestre s’effectue sous l’entière responsabilité de l’utilisateur. Ce dernier s'engage à évaluer objectivement sa condition physique, à se munir d'un équipement adapté, à rester impérativement sur les sentiers balisés pour prévenir l'érosion, et à respecter les propriétés privées ainsi que la réglementation liée au pastoralisme (troupeaux et chiens de protection).
