L'Agora paysagère du Champ de Mars

Le nom claque comme un décor antique, mais l'Agora du Champ de Mars raconte d'abord une histoire bien française : celle d'un parking transformé en jardin.

Avant d’être un parking, cet espace abritait le couvent des Cordeliers, un ordre de frères mendiants installé hors des remparts en 1286 et rasé lors des guerres de Religion en 1562. La ville s’en souvenait à peine quand elle a lancé, dans les années 2010, un projet de parking souterrain. Les fouilles archéologiques menées entre 2016 et 2019 ont remis au jour des vestiges du couvent, et le projet a changé de nature en cours de route. Le parking souterrain n’a jamais vu le jour. À la place, la municipalité a fait un autre pari : rendre ces 3 000 m² de bitume à la ville sous forme d’espace vert.

Les travaux d’aménagement ont démarré en septembre 2018, une fois les précautions archéologiques prises pour protéger les découvertes. Près de 10 000 plants (vivaces, couvre-sols, arbustes en cépées, arbres de haute tige) ont été mis en terre. Le résultat porte bien son nom d’agora : un lieu de passage et de rencontre, ombragé, pensé pour toutes les générations, en plein cœur d’Aubenas.

Aujourd’hui, l’Agora vit au rythme des saisons et des habitants. Une aire de jeux pour enfants (toboggan, structures d’escalade, jeux à bascule, jeux musicaux) cohabite avec des bancs et des espaces de pique-nique. L’accès est libre, gratuit, ouvert tous les jours de l’année, et le site est accessible aux personnes en fauteuil roulant ainsi qu’aux visiteurs en situation de handicap auditif, visuel ou mental.

Depuis 2022, la ville y organise des animations urbaines gratuites : expos, spectacles, ateliers créatifs, activités pour petits et grands, pensées pour faire de cet espace public un lieu de convivialité plutôt qu’un simple carrefour piéton. L’Agora accueille aussi des temps forts plus ponctuels, comme le Cinéma sous les étoiles ou le festival Katok.

À deux pas des commerces et du centre historique, l’Agora paysagère est ce genre d’endroit qu’on traverse en pensant s’arrêter cinq minutes, et où on finit par rester une heure.