Église Notre-Dame de Nieigles

La première mention du prieuré qui se dresse sur un promontoire rocheux, dans un méandre de la rivière d’Ardèche, remonte au XIIe siècle. Le lieu conserve tout son charme d’antan et c’est aussi pour la vue, que l’ensemble du site mérite qu’on s’y attarde : Nieigles ne vient t-il pas du latin Nidus aquilinus, nid d’aigle ?
L’étude du monument n’est pas simple car celui-ci a subi au cours des siècles plusieurs transformations importantes qui ont bouleversé l’église romane du XIIe siècle. De la première église, il reste très certainement les murs et les arcs, les piliers romans et toutes les parties soulignées d’une corniche moulurée. Dès le début du XVe siècle, cette église se révèle trop petite et se voit agrandie par l’adjonction de chapelles dont les voûtes en croisées d’ogive trahissent un goût pour le style gothique. Le XVIIe siècle apporte aussi son lot de modifications avec une sacristie et un clocher qui, bien que tardif, conserve des formes proches du style roman.
Une Vierge à l’enfant, dite Vierge noire, faisait autrefois l’objet d’un pèlerinage à Nieigles, sur l’importante route du Puy. La remarquable statue en bois massif partiellement doré, haute de 75 cm et conservée à l’église de Pont-de-Labeaume, est une reproduction du XVIIe siècle, l’original ayant disparu lors des guerres de Religions du XVIe siècle. Elle a fait l’objet d’un classement au titre des Monument historiques.