Boucieu-le-Roi

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• • • Ce village du Piémont est situé au centre d'une verdoyante vallée, sur les bords du Doux, entre Tournon et Lamastre. Ce village fut l'ancienne capitale du Haut-Vivarais, en devenant un baillage établi par le roi de France Philippe-le-Bel.

Un héritage royal

Boucieu le Roi a été créé en 1291, par le roi de France Philippe-le-Bel, sur un site donné par le seigneur local Gérenton de Saint Romain Valmordane. Ce site fut sans doute déjà occupé à l'époque gallo-romaine, en témoignent les vestiges d'un pont datant de cette période. Le roi fonda à Boucieu une cour royale de Justice (Baillage) afin d'affirmer son pouvoir sur la région du Haut-Vivarais. La juridiction du bailli (juge royal) s'étendait de la vallée de l'Eyrieux jusqu'au nord du département actuel.
Dans le but d'accroître la population de cette ville nouvelle , le roi accorda de nombreux avantages en autorisant les villageois à ne pas payer certaines taxes et certains péages et impôts. Ce dispositif favorisa les commerçants et Boucieu-le-Roi connu son apogée à la fin du XVe siècle, période durant laquelle furent construits le pont du Roi sur le Doux, l'église, et de nombreuses pierres furent taillées pour orner les maisons des notables. La prospérité ne dura qu'un temps et au XVIe siècle le village fut décimé par les guerres de religions et la peste. Cette période permit au bailli de l'époque, originaire d'Annonay, de plaidait auprès du roi pour que le baillage soit déplacé à Annonay. Il obtint gain de cause en 1565.

Le renouveau spirituel

Ce n'est qu'en 1712 que le village connu un renouveau, sous l'influence du prêtre missionnaire Pierre Vigne. Ce prêtre catholique, né en 1670 à Privas, parcourut de nombreux kilomètres dans la campagne ardéchoise, avant de découvrir Boucieu. Il y trouva de nombreuses similitudes topographiques avec Jérusalem. Il s'y installe, et avec l'aide des habitants il y construit un chemin de croix de 39 stations-chapelles. Il fonda aussi la congrégation des sœurs du Saint-Sacrement (religieuses hospitalières et enseignantes), qui eut beaucoup de succès puisque le nombre de sœurs passa de 7 à 100, entre 1718 et 1735. La congrégation acheta l'ancien château des seigneurs de Boucieu et s'y installa. Pierre Vigne mourut en 1740 à Rencurel dans le Vercors, son corps fut ramené à Boucieu et il fut enterré dans l'église. Considéré par beaucoup comme un saint homme, il fut béatifié en 2005 par le Pape Jean-Paul II.
La maison Pierre Vigne accueille un petit musée en sa mémoire, tenu par les religieuses.