LA GROTTE CHAUVET

• • • Si la grotte Chauvet et de ses magnifiques peintures et gravures un jour de décembre 1994 a mis l'Ardèche sous les feux de la rampe, l'histoire de l'homme y a commencé bien avant. C'est en effet toute l'aventure de nos très lointains ancêtres jusqu'à l'homme moderne que racontent de centaines de grottes, avens et sites préhistoriques ardéchois. Un musée naturel d'exception, patrimoine de l'humanité, qui fait de l'Ardèche un des plus hauts lieux de la Préhistoire.
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Le tempérament de feu de l'Ardèche a façonné ses paysages. Le plateau du Coiron avec ses falaises noires est le pays du basalte, la montagne ardéchoise celui d'étranges dômes de lave pétrifiée, les sucs. D'origine volcanique, ces sommets surgis des profondeurs sont, à l'échelle géologique, des petits jeunes nés il y a 7 à 8 millions d'années. Ils sont constitués de phonolithe, fruit du refroidissement de la lave, et qui chante sous les pieds. Des géologues et naturalistes passionnés vous invitent à découvrir ces curiosités géologiques le temps d'une excursion pédestre. Près de Jaujac, observez le spectacle saisissant d'une coulée basaltique qui a créée des gorges aux allures d'orgues ou l'étonnante mofette de Meyras, grotte au fond de laquelle remonte une grande quantité de gaz carbonique.

Le monde souterrain vous réserve également d'insoupçonnables richesses, fruits du travail patient de l'eau sur les roches : concrétions aux formes étonnantes, vastes salles aménagées ou galeries étroites. Sept grottes et avens sont ouverts à la visite. L'aven d'Orgnac, classé grand site de France, est l'un des plus importants d'Europe. Il étend sur 3 hectares ses salles aménagées sous 50 m de plafond et compose un univers minéral unique. A voir également l'aven Marzal, son zoo préhistorique et son musée du monde souterrain, l'aven de la Forestière et son étonnant zoo cavernicole, la grotte de la Madeleine, celles de Saint-Marcel-d'Ardèche, des Huguenots et des Tunnels.

L'entrée d'un aven est verticale, celle d'une grotte horizontale.

Cet étrange conglomérat marque l'emplacement d'une ancienne cheminée volcanique dont le conduit circulaire empli de lave a donné cette forme de piton. Vous pouvez l'observer aujourd'hui grâce au travail de l'érosion qui l'a dégagé au fil du temps.

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